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개요
갑상선 결절은 거의 모든 갑상선 질환에서 나타나며, 갑상선암의 95% 이상은 갑상선 결절로 나타나므로 갑상선 결절에 대한 진단 및 치료는 갑상선암의 진단과 치료와 밀접한 관련이 있습니다. 최근에는 대부분의 결절 환자에서 세침흡인 세포검사를, 특히 초음파 하에서 실시하게 됨으로써 갑상선 결절에 대한 수술율은 감소하였지만 수술환자 중 갑상선암 환자가 차지하는 비율은 현격히 증가하게 되었습니다.
증상
갑상선암 여부 판단에 있어 가족력, 병력, 이학적 소견이 다른 질환과 마찬가지로 중요한 위치를 차지합니다. 가족력에서 일부(다발성 내분비종증)를 제외하고 갑상선 결절의 병력이 있으면 악성보다 양성의 가능성이 높고, 성별로는 1:4의 비율로 여자에 많이 발생하나 남자의 경우는 여자보다 악성일 가능성이 높습니다. 결절의 발생연령은 갑상선암의 중요한 위험인자로서 20대 이전과 60대 이후에 발생한 경우는 악성 위험도가 높습니다. 갑상선암 중 갑상선 수질암 및 유두상암의 가족력이 있으면 암발생 위험도가 높고, 과거 청소년기에 경부에 방사선 조사 경력이 있거나, 갑상선 호르몬제치료 중에도 결절이 커지면 악성일 가능성이 높습니다.
결절의 크기가 몇 년 동안 변동이 없으면 양성일 가능성이 높고 서서히 성장하면 악성일 가능성이 높습니다. 그러나, 몇 시간 혹은 며칠 내에 갑자기 커졌으면 갑상선 낭종 혹은 결절 내에 출혈 때문에 나타난 증상일 가능성이 많습니다. 또한, 결절 외에 호흡곤란, 연하곤란, 성대마비 등이 있는 경우는 악성일 가능성이 높습니다.
이학적 검사상 결절이 단단하고 표면이 불규칙적이거나 주위조직과 고착되어 있으면 악성일 가능성이 높고, 특히, 환측 측경부 림프절이 커져서 만져지는 경우는 악성 결절임을 강력히 시사하는 소견입니다.
진단
병력 및 이학적 소견으로 결절이 양성인지 혹은 악성인지를 추측한 후에 여러 가지 검사를 시행하게 됩니다.
현재까지 가장 많이 사용되는 검사법으로는 세침흡입 세포검사, 초음파 검사, 갑상선 주사이며, 종양의 크기가 거대하거나 종양의 주위조직 침윤여부 및 정도, 림프절 전이 정도를 알기 위해서 전산화 단층 촬영이나 자기공명 영상을 시행하기도 합니다. 이 외에도 여러 가지 혈청 종양표식인자의 측정 등이 보조적으로 이용되기도 한다.
치료
(1). 양성 결절의 치료
세침흡인 세포검사상 양성 결절로 진단된 경우는 경과관찰 혹은 내과적 치료를 시행하는데, 양성 결절에 대한 내과적 치료로서 갑상선 홀몬제 투여가 전통적인 치료법으로 시행되고 있으나 최근에는 치료효과에 대한 회의적 의견들이 제시되고 있어 경과관찰만을 시행하자는 주장들이 많습니다.
그러나, 현실적으로 양성 결절로 진단된 경우는 일단 갑상선홀몬 치료를 시도하는데 치료기간은 원칙적으로 평생동안 투여하는 것이나 일반적으로 6개월을 투여하여 결절의 크기가 50% 이상 감소하면 효과가 있는 것으로 판정하여 치료를 계속하고 효과가 없거나 오히려 크기가 커지면 수술적 치료가 고려될 수 있습니다.
초음파 검사상 결절이 낭종이면 세침흡인을 시행한 후 갑상선홀몬 치료를 하면 효과를 보는 수가 많으며, 또한 여러 가지 경화제를 주입하여 치료효과를 높일 수 있으나 약제에 의한 부작용을 고려하여 낭종의 크기 및 위치를 정확히 알고 시술해야 합니다. 낭종성 결절의 크기가 4cm 이상이나 2주 간격으로 3번 이상 흡입해도 재발이 되면 수술을 고려하게 됩니다.
갑상선 결절의 최소 수술범위는 양성 결절이라 하더라도 이환 갑상선엽의 전절제술이 기본인데, 이는 결절 적출술이나 부분갑상선 절제술보다 안전하고 합병증이 적으며, 주 결절 외에 현미경적 다발성 병소까지 제거 가능하고 술후 결절이 악성으로 판정되더라도 재수술의 기회를 최소화시킬 수 있다는 장점이 있습니다. 일반적으로 일엽 절제술후 동결절편검사를 시행해 양성으로 판정되면 그것으로 종결짓고 만약 악성이면 갑상선암의 종류와 침윤정도에 따라 수술범위를 결정하게 됩니다.
(2) 악성 결절의 치료
악성 결절의 치료는 외과적 절제가 기본이 되며, 암의 종류, 암의 진행정도, 여러 가지 불량한 예후를 예측할 수 있는 위험인자에 따라 그 수술범위가 정해집니다.
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